La scienza, le nuove tecnologie e il loro impatto sistemico

Il termine “Space Economy”, a rigore, si riferisce ai “beni e servizi prodotti nello spazio per essere utilizzati nello spazio, come l’estrazione di materiale dalla Luna o dagli asteroidi” (“Harvard Business Review”, 2022).Nel 2022 il valore globale della produzione di questo settore si aggirava intorno ai 500 miliardi di dollari in 90 paesi (World Economic Forum, 2022), destinato a salire a oltre 1 trilione di dollari entro il 2040 (Morgan Stanley’s Space Team – 2022).

L’OCSE lo definisce “uno dei motori di crescita economica cross-settoriali più efficaci” (“Handbook on Measuring the Space Economy”, 2nd edition – 2023). L’abbassamento delle barriere di accesso allo spazio, in termini di riduzione dei costi di lancio, la miniaturizzazione dei satelliti e regolamentazioni meno stringenti hanno portato negli ultimi alla nascita di diverse startup e di attività “satelli-te based”, in particolare nel campo delle osservazioni sul clima, oltre che delle telecomunicazioni e, più recentemente, del turismo.

La ricerca e lo sviluppo di tecnologie nell’industria spaziale sta portando importanti ricadute e benefici all’industria tradizionale. Di fatto, molte tecnologie spaziali hanno già colonizzato gli ambienti della vita quotidiana. Ad esempio, le fotocamere degli smartphone, la “memory foam” dei materassi in lattice, l’intelligenza artificiale generativa e perfino il latte in polvere per i neonati.

Diversi materiali inizialmente studiati per lo spazio sono già entrati fra le tecniche di costruzione in uso: celle solari ad alta efficienza, batterie agli ioni di litio per l’accumulo di energia elettrica, materie plastiche al carbonio, materiali ad alto potenziale antincendio, sistemi di riciclaggio dell’acqua e purificazione dell’aria.

Si sta sviluppando un approccio innovativo all’ingegneria dei sistemi e dei materiali, che porterà presto importanti innovazioni nell’ingegneria edile e che deriva dal Terraforming: l’insieme delle tecniche e delle azioni che portano a rendere abitabile un ambiente inospitale. Per l’industria tradizionale, la Space Economy sta assumendo un ruolo di avanguardia, che fino a oggi ha visto protagonisti quasi esclusivi l’industria bellica o la Formula 1.